Storia dell'architettura occidentale

L’autore

David Watkin, docente di Storia dell’architettura a Cambridge, è unanimemente considerato un’autorità nello studio del linguaggio classico in architettura e dei suoi revival. È autore di numerosi libri, fra cui le monografie su Thomas Hope (1968), C.R. Cockerell (1974), James “Athenian” Stuart (1982), John Soane (1996), di English Architecture, a Concise History (1979) e, con Tilman Mellinghoff, di German Architecture and the Classical Ideal, 1740-1840 (Architettura neoclassica tedesca, Electa 1994). In Italia è noto anche per Morality and Architecture (Architettura e moralità. Dal gothic revival al movimento moderno, Jaca Book 1982) e per Architettura moderna (1977, poi ripubblicato in due volumi nel 1980 con il titolo Architettura dell’Ottocento), scritto con Robin Middleton per la «Storia universale dell’architettura» di Electa.

L’opera

Nella prefazione alla prima edizione del 1986 David Watkin presentava questa sua opera come “la prima storia dell’architettura occidentale dall’antichità ai giorni nostri apparsa dopo la caduta delle certezze del Movimento moderno”.

L’affermazione chiariva bene il significato e l’importanza del libro.
Filo conduttore è la vicenda dell’ordine classico: la sua origine, la sua diffusione in Occidente, i suoi molti rinascimenti e revival, fino a quelli recenti o contemporanei.
La terza edizione italiana, condotta sulla base della quarta edizione inglese, offre una versione ampliata sia nel testo sia nell’apparato iconografico.
Queste le principali novità:

• l’aggiunta di un capitolo iniziale dedicato all’architettura dell’antico Egitto e del Vicino Oriente, alle radici del linguaggio classico;
• l’inserimento, al termine dei principali capitoli, di un nuovo paragrafo dedicato alla storia dell’urbanistica;
• un forte ampliamento della parte finale, con l’aggiunta di opere che si collocano anche al di fuori dei confini dell’architettura occidentale.

Il testo si conclude con un primo sguardo sull’architettura del XXI secolo, dove pare accentuarsi il contrasto tra la spettacolarità dei flagship buildings e il ritorno a forme e materiali più tradizionali ed ecocompatibili.